S’il est une ligne mythique quand on parle de trafic fret, Valenciennes — Thionville s’impose
de suite. Véritable cordon ombilical de l’industrie lourde française, reliant deux berceaux
des mines et de la sidérurgie (le Nord et la Lorraine), elle a longtemps été l’artère écoulant
le plus gros tonnage de toutes les lignes françaises, sans oublier les quelques trains de
voyageurs transversaux tel le fameux Calais — Bâle.
Georges Marlier nous raconte les péripéties de cette voie ferrée, de sa construction jusqu’à
la fin de la vapeur, sans oublier les deux guerres où la ligne s’est retrouvée au premier plan
par sa situation près de la frontière. Il passe en revue les installations (gares, triages,
dépôts, etc.) ainsi que le matériel, aussi bien des compagnies du Nord et de l’Est que de la SNCF.
L’ouvrage s’achève par l’électrification de la ligne au milieu des années 1950, première application
à grande échelle du courant monophasé à fréquence industrielle qui deviendra la référence mondiale.
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