Les camions à vapeur furent les ancêtres de tous nos camions. Et quels ancêtres ! Sur les routes alors qu’elles n’étaient encore que des « grands chemins », dans les villes au temps de la Fée Electricité, ils étaient considérés alors comme l’Avenir du transport, reléguant d’avance le pétrole ou l’essence au rang de produit polluant.

Les camions à vapeur, peu connus en France, y firent pourtant beaucoup parler d’eux au début du siècle, au travers d’Amédée Bollée, de Dion-Bouton, Serpollet, et surtout Purrey, constructeur bordelais qui réalisera des flottes entières de camions à vapeur, mettra en place des services d’autobus, et, avant la mode, organisera un extraordinaire « raid » Bordeaux-Paris avec trois de ses engins, en plein hiver, profitant du verglas et de la neige pour faire des essais d’adhérence… et un peu de publicité.

C’est l’histoire de ces constructeurs français et de ces camions, et leurs dérivés naturels, les autobus et les omnibus à vapeur, que vous conte Lucien Chanuc.