Au nord du cercle polaire, le bassin minier de Gällivare et Kiruna recèle le plus grand gisement de minerai de fer d‘Europe. Cette matière première indispensable assure depuis plus d’un siècle la prospérité de l’économie suédoise, malgré les handicaps majeurs de cette région arctique : son climat impitoyable et son éloignement des grands centres industriels. Le fer suédois a donc besoin d’un moyen de transport de grande capacité et fonctionnant par tous les temps. Pour cela, de hardis pionniers ont bâti une voie ferrée de 472 kilomètres qui relie le bassin minier au port suédois de Lulea sur la Baltique, ainsi qu’au port norvégien de Narvik sur l’Atlantique.
Par cette ligne, la compagnie minière LKAB expédie chaque jour plus de 100 000 tonnes de minerai. Des convois interminables de wagons trémies, dont les plus récents acceptent jusqu’à 100 tonnes de charge, traversent les étendues sauvages du Grand Nord, derrière des locomotives aux dimensions démesurées pour l’Europe. Les 1D+D+D1 à bielles série Dm 3 des années 1950 et 60, tractent plus de 5000 tonnes de leurs 9800 chevaux.
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